Carmen Balcells neix a Santa Fe de Segarra, Lleida, l’any 1930. Als anys cinquanta és contractada per Vintila Horia com a corresponsal de l’Agència Literària Acer a Barcelona i quan aquest, l’any 1960, decideix vendre l’agència, Carmen Balcells s’estableix pel seu compte en el mateix pis on viu de lloguer. En molt poc temps, Balcells revoluciona el panorama editorial en bandejar els contractes vitalicis i en establir clàusules de cessió de drets d’una obra per a un temps limitat. Gràcies a aquesta lluita, que emprèn sola, els escriptors comencen a viure dels beneficis que generen les pròpies obres i contribueix a impulsar una etapa d’or en les lletres hispanoamericanes, coneguda com el Boom.
Entre els seus representats despunten joves escriptors com Gabriel García Márquez, Mario Vargas Llosa, Julio Cortázar, Pablo Neruda, Carlos Fuentes, Álvaro Mutis, Camilo José Cela, Miguel Ángel Asturias, als quals segueixen, entre altres Isabel Allende, Manuel Vázquez Montalbán, Eduardo Mendoza, Guillermo Cabrera Infante, Alfredo Bryce Echenique, Juan Marsé, Miguel Delibes, Carme Riera, Rosa Montero, Nélida Piñon, Rubem Fonseca, António Lobo Antunes, i un llarguíssim etcètera de figures literàries de totes les procedències: Espanya, Argentina, Brasil, Xile, Colòmbia, Cuba, Guatemala, Estats Units, Regne Unit, Itàlia, Mèxic, Paraguai, Perú, Portugal, Puerto Rico, República Dominicana, Uruguai i Veneçuela.
Amb seixanta anys de vida, l’Agència Literària Carmen Balcells ha representat sis premis Nobel de Literatura: Miguel Ángel Asturias, Pablo Neruda, Vicente Aleixandre, Gabriel García Márquez, Camilo José Cela i Mario Vargas Llosa.
L’any 2015 Carmen Balcells mor a l’edat de vuitanta-cinc anys i el seu fill Lluís Miquel Palomares pren el relleu al capdavant de l’Agència amb el compromís de continuar el llegat de la seva mare.
En reconeixement a la seva tasca com a agent literària i per la seva trajectòria en el món de l’edició, Carmen Balcells va rebre, entre altres distincions, la Creu de Sant Jordi de la Generalitat de Catalunya, la Medalla d’Honor de Barcelona i va ser Doctora Honoris Causa per la Universitat Autònoma de Barcelona. Amb el sobrenom de “la Mamá Grande” per part de Gabriel García Márquez o de “la Superagent Literària” per Manuel Vázquez Montalbán, serà sempre recordada per haver dignificat la professió dels escriptors.
